琉球列岛在东海上像是一串洒落在海面上的珍珠,美丽的琉球群岛和中原大地源远流长。琉球历代国王通过与中国的“朝贡“与“册封“关系,与当时的中国建立了紧密的外交与贸易关系,也从频繁的贸易往来过程中,受到中国文化,特别是福州人的风俗习惯强烈影响。相反的日本早期给琉球的主要影响,一是海盗“倭寇“的骚扰,二是强邻“萨摩“的武力支配。
公元1824年1月31日,这一天是中国的春节,中华大地上四处张灯结彩,到处张贴着红色的春联,爆竹声和人们的欢笑声响亮的交织在一起。而这一天的圆明园中更是披红挂绿,处处透露出春节的喜庆。
来到北京城中朝贡的琉球使者受到了中原皇帝特别的接待,他身着四品的清朝文官服,被邀请参加了皇室家宴。
酒宴是在圆明园的茹园举行的,下了多日的雪终于停了,晴朗的下午里可以看到窗外银装素裹的美景,远处白色的琉璃屋顶和屋顶后白头的小山前后呼应,让人目光留恋于白色的天地中。近处院中的树枝上挂着一串串的冰凌子,阳光不带一丝温暖的折射在冰凌上格外的刺眼。
与屋外冰冷的空气相比,茹园的主殿里分外的温暖,屋子四角的炭炉旁有太监仔细的看守着,他们偶尔在无烟的炭炉上浇上一些水,袅袅的水气增加着屋里的湿度,不让里面的人感觉太干燥。
屋子里最引人注目的是一株火红的珊瑚树,这是琉球使者带给刘寄的贡礼之一。
眼前的琉球使者和他们的贡品让刘寄明白了,琉球列岛原来并不是日本固有的领土,那一定是日后甲午战争中丢失掉的。如果琉球列岛是中国的,那钓鱼岛还用和日本人争吗?现在的日本还是德川幕府时代,明治维新将是40多年后的事情,这次琉球列岛一定要回归母亲的怀抱。想到这里刘寄从坐位上站了起来,亲自到了琉球使者的面前敬了他一杯酒。
随着洁白的酒杯中琥珀一般的甘醇流淌进琉球使者的咽喉,这位操着一口流利京腔的使者激动的脸色通红。刘寄将欲跪下的使者拖住,着人厚赏赐了使者。
今天的宴会上坐满了皇子、皇妃,连平日不大露面的皇太后也出现在宴会上。敬完了琉球使者,刘寄这才想到应该先敬皇太后一杯。
刘寄端起了杯子,向皇太后走去。看起来仍不显老的皇太后,面无表情的座在那里。
与皇太后的关系,刘寄尽力的维持着。但是他要做的事情,不可避免的破坏着两人和谐的关系。宗室和贵族中的受罚者,都牵扯着宫廷里庞大的关系网。何况不久前刘寄罢免了全部的捐官,几乎他开罪了整个官僚阶层。明显的刘寄感到了来自周围的一种冷淡,皇太后这里似乎也受到了这种影响
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