一
“照花姑娘出局——!”
外场的喊声由楼下传来,好似是泼啦啦地放飞一只雏雀,雀儿扇动着双翅在四面扑撞,却只撞上了雕镂的门楣与粉金的墙。这一只金丝雀,就是八月的开端。
段二姐所料不虚,自青田偕照花在柳衙内的寿宴上亮相后,雏妓艳惊四座,客人纷至沓来。二姐一心要钓大鱼,只把照花捧得高高的,叫她搬到青田对面的惜珠旧屋,将屋子拾掇得如同神仙洞窟一般,让照花在此待客清谈,却不许她出条子。很快,在诸多客人中,二姐便冷眼相中了两位巨擘:“五大少”与“康小爷”。
北京原是潜龙伏虎之地,极有势力的官宦门第中有一群斗鸡走狗的贵族少爷,因臭味相投而混做了一处,为首的有五人,被称作“京城五少”。青田的客人柳衙内居行二,最末的一位便是“五大少”。五大少姓戴,就是从前惜珠的客人戴雁的同族,靠祖上的荫封在户部挂着个三品衔,按月吃皇粮,自己又做香料生意,皇家的香料全由他供给,此外还开着京城至大的几家生药铺子。人生得是性情骄奢、好勇斗狠,曾闹出过两桩人命案,均不了了之,是有名的霸王。家中虽养了十多房姬妾仍嫌不足意,那日见了照花,立意要搞到手,日日在怀雅堂流连,花起钱来眼都不眨。
至于另一位“康小爷”则姓康名广道,年方十八,家中是江淮首屈一指的富豪。初次进京办商便被人引去了槐花胡同,康小公子情窦初开,乐而忘返,头一回摆花酒一人竟叫了二三十个条子,半条街的小班均为之一空,他一人进餐,围了好几圈的妓女为他唱曲侑酒,好不威风。尽管难免“暴发户”的臭名,可没有哪家院子不抢着讨好。康广道也交往过几位名妓,却独独对怀雅堂的清倌人照花青眼有加,更是视金钱如粪土。
如此,一位京中恶少,一位外地豪商,两人虽相识,却属泛泛,并不怕撕破情面,就这样为照花较上了劲。段二姐尽管畏惧五大少的威势,却更贪康广道的钱财,一番权衡后,终是将照花的头一场酒局卖给了后者。这一日傍晚,段二姐传待诏李一梳替照花做了头,领她在家堂的白眉神前上供祷告:“白眉上仙,保佑我们照花千人见千人喜,万人见万人爱。朝朝寒食,夜夜元宵,贵客阗门,嘉宾满座。”又叫照花向神像磕了四个头,把漆着她花名的水牌高高悬起。清倌人挂牌佐酒,即是正式出道做生意了。
照花本性清纯,又自视甚高,终日周旋于不同狎客间,又要应付五大少和康广道两位金主,已是劳心不堪。蝶仙几个又妒忌她走红,动不动暗地里使坏。头天还好好的一床被子第二天就多出来好几个脏脚印,出一趟门再回来,地上就全是碎鸡蛋
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