秦津藩，大津，土方邸——
“来！橘，不必客气，随便坐！就当作是自己家吧！”
说着，身穿松垮浴衣的土方岁三一屁股坐到榻榻米上，倚着肘靠，支着膝盖，模样要多随便就有多随便，姿态要多舒适就有多舒适。
“即使没有你的这句话，我也不会客气的。”
半打趣地这般说道后，青登也学着土方岁三的模样，悠然自得地盘膝就坐。
从表面来看，土方岁三总是一副极不着调的样子，嬉笑怒骂，率性任意。
但实际上，他的心思相当细腻。
每逢外人在场的公共场合，他定会扮演好“新选组副长”、“秦津藩家老”的角色，绝不因自己与青登的亲密关系，而做出不符合其身份、地位的举止。
古往今来，之所以“兄弟协心齐创业”总与“兄弟阋墙”呈捆绑关系，就是总有人在好兄弟青云直上后，仍把对方当“好兄弟”来看待，以致悲剧发生。
时至如今，青登与土方岁三虽仍是关系亲密的“朋友”，但他们同时也是“君臣”、“帅将”。
土方岁三将自己与青登的关系看得很透，绝不会拎不清自己的位置——而这也是他直至现在，仍能与青登把酒言欢的重要原因之一。
当然，在私底下，他们就不必再去遵循这些弯弯绕绕了。
若无外人在场，他们之间的关系就会恢复回最纯粹的亲友之谊——土方岁三乃总司的义兄，所以他也算是青登的众多大舅哥的其中之一。
“铁之助！拿茶……”
土方岁三的话还未说完，一名眉清目秀的正太就小跑着出现在其眼前——其手里捧着一个盛有两杯热茶的茶盘。
“大主公，主公，请用茶！”
正太一边朗声说道，一边以稳重的动作将茶盘上的两杯热茶取下来，分别递至青登和土方岁三的膝前。
望着手脚麻利、未等下令就自觉端来茶水的正太，土方岁三先是愣了一愣，然后轻轻颔首，朝对方投去赞赏的目光。
“嗯，铁之助，辛苦你了，你先退下吧。我要跟橘开个小会。”
“是！”
被唤为“铁之助”的正太伏低上半身，以三指贴地，毕恭毕敬地向青登和土方岁三行礼。
“大主公，主公，在下先告退了！”
说罢，他就提起袴的下摆，起身离去。
青登扬起视线，目送他的背影。
待其足音远去后，青登将视线收回，看着土方岁三，微微一笑：
“市村君越来越伶俐了。”
土方岁三莞尔，面露若隐若现的自豪之色：
“那当然，毕竟是我一眼挑中的小姓嘛！”
市村铁之助——方才那位正太的本名，安政元年（1854）生人，今年恰好10岁，连额发都还没有剃。
正如土方岁三刚刚所说的，这位正太现在是他的小姓。
在此之前，土方岁三从未招过小姓，始终独来独往。
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